Erstellt von Lana
letzte Aktualisierung: März 2026
Wer Nike hört, denkt an den Swoosh, an Air Jordan, an Milliardenvertrage mit den größten Sportlern der Welt. Doch begonnen hat alles mit zwei Männern, 1.000 US-Dollar Startkapital, japanischen Importschuhen und einem Waffeleisen in einer Küche in Oregon.
Nike, damals noch unter dem Namen Blue Ribbon Sports, wurde am 25. Januar 1964 von Phil Knight und Bill Bowerman gegründet. Beide kamen aus Oregon, beide liebten die Leichtathletik – und beide erkannten zur selben Zeit, dass amerikanische Laufschuhe schlechter waren als die der Konkurrenz.
| Gründer | Rolle | Anteil |
|---|---|---|
| Phil Knight | Geschäftsführer, Verkauf, Strategie | 50 % |
| Bill Bowerman | Trainer, Produktentwicklung, Innovation | 50 % |
Philip Hampson Knight wurde am 24. Februar 1938 in Portland, Oregon, geboren. Er wuchs in einem bürgerlichen Elternhaus auf, sein Vater war Rechtsanwalt und späterer Herausgeber des Oregon Journal. Knight besuchte die Cleveland High School in Portland, wo er schon früh Interesse an Leichtathletik entwickelte. Nach dem Schulabschluss studierte er Betriebswirtschaft an der University of Oregon, wo er als Mittelstreckenläufer im Leichtathletikteam aktiv war – unter dem Training von Bill Bowerman.
Nach dem Abschluss in Oregon studierte Knight an der Stanford University und erwarb 1964 den MBA. Seine Abschlussarbeit in Stanford trug den Titel „Can Japanese Sports Shoes Do to German Sports Shoes What Japanese Cameras Did to German Cameras?“ – eine Frage, die sein gesamtes Unternehmerleben vorwegnahm. 1962 reiste Knight nach Japan und besuchte die Fabrik von Onitsuka, dem heutigen Asics. Er war begeistert von Qualität und Preis der japanischen Laufschuhe und sicherte sich ein Importabkommen für die USA.
William Jay Bowerman wurde am 19. Februar 1911 in Portland, Oregon, geboren und wuchs in der Kleinstadt Fossil auf. Er studierte Journalismus und Leichtathletik an der University of Oregon, diente während des Zweiten Weltkriegs in der US Army und wurde danach Cheftrainer für Leichtathletik an seiner Alma Mater, der University of Oregon. Dort trainierte er über drei Jahrzehnte lang Spitzenläufer, darunter mehrere Olympiateilnehmer.
Bowerman war von amerikanischen Laufschuhen enttäuscht. Er schrieb in den 1950er Jahren mehrfach an Schuhherstellern und schlug Verbesserungen vor – kein Unternehmen reagierte. Also begann er selbst, Schuhe zu modifizieren und neue Sohlen zu erproben. Als Knight 1964 mit den ersten japanischen Onitsuka-Tiger-Schuhen zu ihm kam, war Bowerman sofort dabei.
Blue Ribbon Sports startete als reines Importgeschäft. Knight importierte Onitsuka-Tiger-Schuhe aus Japan und verkaufte sie persönlich bei Leichtathletik-Wettkampfen im Westen der USA – oft direkt aus dem Kofferraum seines Autos. Im ersten Jahr verkauften sie 1.300 Paar Schuhe und erzielten einen Umsatz von rund 8.000 US-Dollar.
Knight hatte zu dieser Zeit noch einen Brotjob: Er arbeitete als Buchhalter bei Price Waterhouse und unterrichtete als Professor für Rechnungswesen an der Portland State University. Nur am Wochenende verkaufte er Schuhe. 1969, als der Umsatz von Blue Ribbon Sports die Millionengrenze überquert hatte, kündigte er beide Jobs und widmete sich dem Unternehmen vollzeit.
1971 fand Bowerman eine seiner bekanntesten Innovationen beim Frühstück. Das Laufstadion der University of Oregon, das Hayward Field, wechselte von Naturrasen zu Kunststoffbelag. Bowerman suchte nach einer Laufsohle, die auf dem neuen Untergrund Grip bietet, ohne die Schuhe durch schwere Spikes zu belasten.
Beim Betrachten des Waffeleisens seiner Frau Barbara hatte er die Idee: Er goss flüssiges Gummi in das Waffeleisen und schuf so ein Sohlenprofil, das leicht war und gleichzeitig Halt gab. Das Ergebnis war die sogenannte „Moon Shoe“, die 1972 bei den Olympia-Ausscheidungsrennen vorgestellt wurde. Der Waffelsohlen-Trainer, der 1974 folgte, wurde ein kommerzieller Durchbruch und trieb das Wachstum von Nike in den 1970er Jahren maßgeblich an.
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1964 | Gründung Blue Ribbon Sports, 1.300 Paar verkauft |
| 1966 | Erstes Ladengeschäft in Santa Monica, Kalifornien |
| 1971 | Trennung von Onitsuka, Umfirmierung zu Nike Inc. |
| 1972 | Swoosh-Logo, Moon Shoe bei Olympia-Ausscheidung |
| 1974 | Waffle Trainer, explosives Wachstum |
| 1980 | Börsengang an der NYSE |
| 1984 | Air-Jordan-Vertrag mit Michael Jordan |
| 1999 | Bill Bowerman stirbt mit 88 Jahren |
| 2004 | Phil Knight gibt CEO-Posten ab |
1971 eskalierten die Spannungen mit Onitsuka Tiger. Das japanische Unternehmen versuchte, Blue Ribbon Sports zu übernehmen und forderte 51 Prozent der Anteile. Knight lehnte ab und beschloss, eine eigene Marke aufzubauen. Blue Ribbon Sports trennte sich von Onitsuka und begann, eigene Schuhe zu entwerfen und herstellen zu lassen.
Der neue Markenname kam von Jeff Johnson, dem ersten Vollzeit-Mitarbeiter von Blue Ribbon Sports: Nike, die griechische Göttin des Sieges. Das Swoosh-Logo entwarf die Grafikdesignerin Carolyn Davidson im Jahr 1971 für ein Honorar von 35 US-Dollar. Knight war damals nicht begeistert von dem Entwurf und sagte: „Ich liebe es nicht. Vielleicht wächst es mir.“ Das Logo wurde am 22. Januar 1974 beim US-Patent- und Markenamt eingetragen.
1984 unterzeichnete Nike einen Vertrag mit dem jungen NBA-Spieler Michael Jordan. Der Deal war zu diesem Zeitpunkt unkonventionell: Nike zahlte Jordan 500.000 US-Dollar pro Jahr plus Anteile und schuf eine eigene Schuhline, die Air Jordan. Der Erfolg war überweltigend. Air Jordan revolutionierte die gesamte Sportschuhbranche und machte Nike zur dominanten Kraft im Basketballmarkt.
Die Geschichte von Nike zeigt, wie eine Nischenbeobachtung zum Weltkonzern werden kann. Knight erkannte, dass japanische Schuhe billiger und qualitativ ebenbürtig waren wie die deutschen Marktführer. Bowerman erkannte, dass Sportler bessere Schuhe brauchen als der Markt bietet. Beide hatten Vollzeitjobs und gruendeten nebenher – ein Muster, das viele erfolgreiche Unternehmen kennen.
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Nike wurde am 25. Januar 1964 von Phil Knight und Bill Bowerman als Blue Ribbon Sports gegründet. Knight war der Verkaufsmann und Stratege, Bowerman der Trainer und Produktentwickler. Beide investierten je 500 US-Dollar und begannen damit, japanische Laufschuhe aus dem Kofferraum zu verkaufen. Heute ist Nike mit einem Markenwert von über 50 Milliarden US-Dollar die wertvollste Sportmarke der Welt.
Bildquelle: https://unsplash.com/de/fotos/ein-grosses-orangefarbenes-nike-logo-an-der-seite-eines-gebaudes-rs11hu-bkTc
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