Erstellt von Lana
Die Geschichte von TikTok führt direkt zu ByteDance und seinem Gründer Zhang Yiming. Der frühere IT-Student aus der Provinz Fujian gründete ByteDance 2012 als Startup in Peking. Erste Erfolge erzielte das junge Unternehmen mit der News- und Content-Plattform Toutiao. 2016 folgte Douyin, eine Kurzvideo-App für den chinesischen Markt – 15-Sekunden-Clips, leicht zu konsumieren, stark personalisiert und besonders bei jungen Nutzerinnen und Nutzern beliebt. Der schnelle Aufstieg von Douyin in China war der Startschuss für die internationale Expansion. Für den Markt außerhalb Chinas bekam die App einen eigenen Namen: TikTok.
Ein entscheidender Schritt auf dem Weg zum globalen Durchbruch war die Übernahme von Musical.ly im November 2017. Die in den USA populäre Lip-Sync-Plattform wurde in das eigene Angebot integriert. Im August 2018 führte ByteDance die Nutzer beider Dienste zusammen, stellte auf den Namen TikTok um und passte die Oberfläche an Douyin an. Seitdem wächst TikTok rasant – seit 2018 zählt die App zu den am schnellsten wachsenden mobilen Anwendungen weltweit. Bereits 2019 dominierte TikTok den Kurzvideo-Markt in Asien, und auch international schossen die Nutzerzahlen in die Höhe. Heute nutzen weltweit mehr als eine Milliarde Menschen TikTok.
Kurz gesagt: Der Markenname TikTok ist jung, die Wurzeln reichen jedoch zu ByteDance und Douyin zurück. Die Musical.ly-Übernahme beschleunigte die Internationalisierung – das kreative Konzept entstand in China und wurde von dort in die Welt getragen.
Eigentümer von TikTok ist ByteDance Ltd., ein privates Unternehmen mit Hauptsitz in Peking. Seit der Gründung 2012 hat sich ByteDance zu einem der größten Tech-Konzerne der Welt entwickelt. Herzstück vieler Produkte ist der Einsatz von Künstlicher Intelligenz, etwa für personalisierte Feeds. Neben TikTok (bzw. Douyin in China) gehören u. a. der Nachrichten-Aggregator Toutiao und das Video-/Foto-Tool CapCut zum Portfolio.
Obwohl in China beheimatet, agiert ByteDance international. Für das Auslandsgeschäft existiert eine Holding auf den Cayman-Inseln, über die globale Investoren beteiligt sind. Büros in New York, Los Angeles, Singapur, London und weiteren Metropolen spiegeln die weltweite Ausrichtung wider. Insgesamt beschäftigt ByteDance über 100.000 Mitarbeitende, viele davon außerhalb Chinas. Bekannt wurde der Konzern vor allem durch TikTok – seit 2018 wächst die App auch in Europa und den USA mit hohem Tempo.
Auffällig ist die Wertentwicklung: ByteDance gilt als eines der wertvollsten nicht börsennotierten Unternehmen der Welt. Bereits 2018 lag die Unternehmensbewertung bei rund 75 Milliarden US-Dollar. In den Folgejahren stieg sie weiter; zuletzt wurde der Firmenwert auf knapp 300 Milliarden US-Dollar geschätzt. Das spiegelt den Erfolg von TikTok als wichtigster Umsatztreiber und das Vertrauen der Investoren in das Geschäftsmodell wider.
Fazit: ByteDance besitzt und betreibt TikTok, wächst seit Jahren stark und bleibt bislang privat. Die internationale Struktur und das breite Produktportfolio tragen diesen Kurs.
Als privates Unternehmen ist ByteDance nicht an der Börse gelistet. Die Anteile verteilen sich auf Gründer, Mitarbeitende und Investoren, die das Wachstum über mehrere Finanzierungsrunden ermöglicht haben. Wie lässt sich diese Eigentümerstruktur – und damit mittelbar die von TikTok – greifbar machen?
Ein Blick auf öffentliche Aussagen und Berichte ergibt eine oft zitierte Aufteilung:
Rund 60 % der Anteile liegen bei institutionellen Investoren weltweit. Zu den bekannten Namen zählen Sequoia Capital, KKR, General Atlantic und SoftBank. Sie beteiligten sich in verschiedenen Runden, etwa an einer Finanzierung über 3 Mrd. US-Dollar im Jahr 2018. Diese Kapitalzuflüsse erklären, warum ein großer Teil von ByteDance heute in Investorenhand ist.
Etwa 20 % entfallen auf Zhang Yiming und Mitgründer. Zhang gab über die Jahre Anteile ab und übergab 2021 die operative Leitung an Liang Rubo, blieb aber bedeutender Anteilseigner. Das Gründerteam hat damit weiterhin ein spürbares Gewicht.
Rund 20 % gehören den Mitarbeitenden. Über Beteiligungsprogramme sind weltweit Beschäftigte am Unternehmenserfolg beteiligt. Da es bislang keinen Börsengang gibt, ermöglichen interne Aktienrückkäufe den Mitarbeitenden regelmäßig, Anteile zu veräußern.
Diese Verteilung – 60 % Investoren, 20 % Gründer, 20 % Mitarbeitende – wird häufig genannt, um zu verdeutlichen, dass TikTok nicht von einem einzelnen Akteur dominiert wird, sondern auf einer breiten Eigentümerbasis steht. Neben internationalen Kapitalgebern sind auch chinesische Frühphasen-Investoren und die Gründer an Bord. ByteDance bleibt dabei klar überwiegend privatwirtschaftlich geprägt.
Die Frage „TikTok gehört zu welchem Land?“ lässt sich knapp beantworten: ByteDance hat seine Wurzeln in China, TikTok wird jedoch global betrieben. Rechtlich ist die internationale TikTok-Plattform über eine Gesellschaft auf den Cayman-Inseln strukturiert – eine gängige Lösung, um ausländische Investoren einzubinden. Operativ führt ein internationales Management die Geschäfte; der aktuelle TikTok-CEO Shou Zi Chew ist beispielsweise in Singapur ansässig.
Für Nutzerinnen und Nutzer heißt das: TikTok gehört formell ByteDance, einem Konzern mit chinesischem Ursprung und multinationaler Eigentümerstruktur. Die App ist in über 150 Ländern verfügbar und richtet sich jeweils nach den geltenden lokalen Rahmenbedingungen. In Festlandchina ist weiterhin Douyin aktiv, während TikTok den Rest der Welt bedient.
Ein weiterer Punkt in der Besitzfrage: ByteDance hat bislang keinen Börsengang vollzogen. Spekulationen über einen IPO in Hongkong oder New York begleiteten die Jahre 2020/21, umgesetzt wurde er nicht. Der Konzern setzt damit vorerst auf privates Wachstum. Interne Rückkaufprogramme schaffen Liquidität für Mitarbeitende und frühe Investoren – ohne den Schritt an die Börse.
Für Investorinnen und Investoren ist ByteDance damit ein seltenes Beispiel eines „Mega-Startups“, das lange privat bleibt. Solange sich daran nichts ändert, bleibt „Wem gehört TikTok?“ eng mit der privaten Anteilseignerschaft von ByteDance verknüpft. Sollte eines Tages doch ein IPO folgen, würde sich der Kreis der Eigentümer verbreitern – dann könnten viele weitere Anlegerinnen und Anleger indirekt Miteigentümer der TikTok-Plattform werden. Bis dahin liegt TikTok fest in den Händen von ByteDance und des bestehenden Konsortiums aus Gründern, Mitarbeitenden und institutionellen Investoren.
TikTok gehört ByteDance. Und ByteDance gehört mehrheitlich privaten Investoren aus aller Welt, zu etwa einem Fünftel dem Gründerteam um Zhang Yiming und zu etwa einem Fünftel den Mitarbeitenden. Trotz chinesischer Wurzeln ist TikTok damit kein monolithisch kontrolliertes Produkt, sondern das Ergebnis eines global finanzierten und geführten Unternehmens.
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