Erstellt von Lana
letzte Aktualisierung: März 2026
Aktualisierung – März 2026
Dieser Artikel wurde im März 2026 vollständig überarbeitet. Neue Zahlen: The Quality Group strebt 2025 erstmals über 1 Milliarde Euro Umsatz an. Dazu: RAW Nutrition als neuer Partner, neuer CEO Heikki Takala sowie aktuelle Informationen zur Eigentümerstruktur.
ESN auf einen Blick – Stand: März 2026
| Eigentümer | The Quality Group GmbH (Muttergesellschaft) |
| Mehrheitsgesellschafter | CVC Capital Partners (81 % der Anteile, seit Mai 2022) |
| Minderheitsanteile | Gründer Christian Wolf und Benjamin Burkhardt halten wesentliche Minderheitsanteile |
| Gründung ESN | 2005 im Team-Andro-Forum, Aufbau unter Fitmart GmbH |
| Sitz | Elmshorn bei Hamburg (Produktion), Hamburg (Verwaltung) |
| CEO TQG | Heikki Takala (seit Mai 2024) |
| Umsatz Gruppe | 700 Mio. Euro (2023), Ziel: über 1 Mrd. Euro in 2025 |
ESN ist eine der bekanntesten Marken für Sportnahrung im deutschsprachigen Raum. Vom Fitnessstudio bis zum Bodybuilding-Forum findet man die Produkte des Herstellers aus Elmshorn bei Hamburg überall – vom Designer Whey Protein bis zu den beliebten Proteinriegeln. Die Frage nach dem Eigentümer von ESN ist heute klar zu beantworten, führt aber über eine bemerkenswerte Unternehmensgeschichte.
ESN gehört zur The Quality Group GmbH, einer Hamburger Holding, die seit 2022 mehrheitlich vom britischen Private-Equity-Fonds CVC Capital Partners kontrolliert wird. Hinter diesem nüchternen Befund steckt eine Geschichte, die vor über zwanzig Jahren im Bodybuilding-Forum begann.
Gründungsgeschichte
Die Wurzeln von ESN liegen in der deutschen Bodybuilding-Community der frühen 2000er Jahre. Im bekannten Forum Team Andro tauschten sich Kraftsportler aus – und genau dort entstand die Idee für die Marke. Murat Yasar, ein aktives Forenmitglied, begann um 2005 Proteinpulver im kleinen Maßstab in seiner Garage abzufüllen und über das Forum zu verkaufen. Die Abkürzung ESN steht für Elite Sports Nutrition.
Unterstützt durch direktes Kundenfeedback entwickelte sich aus dem Garagenprojekt schnell mehr. Die formale Gründungsstruktur lag bei der Fitmart GmbH aus Elmshorn, die die Marke aufbaute und professionalisierte. 2019 übernahm Fitmart vollständig die Markenrechte an ESN.
Der entscheidende Wendepunkt kam im Dezember 2020: Fitmart (mit ESN) und More Nutrition fusionierten zur gemeinsamen Holding The Quality Group (TQG). Aus ehemaligen Konkurrenten wurden Partner – mit einem gemeinsamen Dach für beide Marken sowie weitere kleinere Labels wie Foodist und GOT7 Nutrition.
Eigentümerstruktur
Im Mai 2022 stieg CVC Capital Partners als Mehrheitsgesellschafter bei The Quality Group ein. Der britische Private-Equity-Fonds erwarb rund 81 Prozent der Anteile an der Holding. Insider schätzten den Deal auf über 250 Millionen Euro. Damit übernahm einer der größten Investmentfonds weltweit die Kontrolle über ESN.
Christian Wolf (Gründer von More Nutrition) und Benjamin Burkhardt (Smartgains, ESN-Seite) blieben trotz des Deals an Bord. Sie halten wesentliche Minderheitsanteile und sind weiterhin operativ eingebunden. So bleibt die Gründer-DNA im Unternehmen erhalten, während CVC im Hintergrund für finanziellen Rückhalt sorgt.
Eigentümerstruktur The Quality Group (Stand 2026)
CVC Capital Partners: 81 % Mehrheitsanteil an The Quality Group (seit Mai 2022)
Christian Wolf: Mitgründer von More Nutrition, hält wesentliche Minderheitsanteile
Benjamin Burkhardt: Verantwortlich für Smartgains bzw. ESN-Seite, ebenfalls Minderheitsanteil
The Quality Group ist nicht börsennotiert
Wer ist CVC Capital Partners?
CVC Capital Partners ist einer der größten Private-Equity-Investoren weltweit. Die Gesellschaft verwaltet über 150 Milliarden Euro an Vermögenswerten und ist seit 2023 selbst an der Amsterdamer Börse notiert. CVC ist seit mehr als 30 Jahren im deutschen Markt tätig und bekannt für Beteiligungen an Unternehmen wie Douglas, Evonik oder Breitling.
Die Investitionsstrategie von CVC bei The Quality Group folgt einem typischen Private-Equity-Ansatz: Kapitalzufluss zur Skalierung, Internationalisierung und Professionalisierung – mit dem Ziel, den Unternehmenswert innerhalb weniger Jahre deutlich zu steigern.
Hinweis: CVC verwaltet zeitlich begrenzte Fonds. Ein Weiterverkauf der TQG-Anteile nach einem typischen Investitionshorizont von 5 bis 7 Jahren ist wahrscheinlich. Ab 2027 könnte ein Verkauf oder Börsengang strategisch relevant werden.
Aktuelle Entwicklung
The Quality Group hat sich seit dem CVC-Einstieg rasant entwickelt. Der Umsatz stieg von rund 250 Millionen Euro (2022) auf über 700 Millionen Euro (2023). Für 2025 strebt das Unternehmen erstmals einen Jahresumsatz von über 1 Milliarde Euro an.
Im Mai 2024 übernahm Heikki Takala das CEO-Amt bei The Quality Group. Der Finne war zuvor bereits als Beiratsmitglied tätig. Im selben Zug wurde Philipp Markmann als General Manager speziell für die Marke ESN eingestellt.
| Jahr | Umsatz (Gruppe) | Anmerkung |
|---|---|---|
| 2020 | ca. 80 Mio. Euro | Gründung The Quality Group |
| 2022 | ca. 250 Mio. Euro | CVC-Einstieg (81 %) |
| 2023 | ca. 700 Mio. Euro | Starkes Wachstum durch Expansion |
| 2024 | ca. 800 Mio. Euro | Laut CEO-Prognose |
| 2025 (Ziel) | über 1 Mrd. Euro | Erstmals Milliardenumsatz angestrebt |
Neue Partnerschaft: Im April 2025 gab The Quality Group eine strategische Partnerschaft mit der US-Marke RAW Nutrition des Bodybuilding-Stars Chris Bumstead bekannt. RAW Nutrition gehört laut Inc. 5000 zu den wachstumsstärksten Konsumgüterunternehmen in den USA. Ziel ist der Einstieg in den nordamerikanischen Markt.
Markenportfolio
ESN ist die bekannteste Marke unter dem Dach von The Quality Group, aber nicht die einzige:
ESN (Elite Sports Nutrition): Proteinpulver, Riegel, Supplements – Kernzielgruppe Kraftsportler. Made in Germany, Produktion in Elmshorn.
More Nutrition: Zuckerreduzierte Lebensmittel und Ernährungsergänzungen – Kernzielgruppe Lifestyle-Konsumenten (80 % Frauen).
RAW Nutrition: US-amerikanische Sportnahrungsmarke von Bodybuilding-Champion Chris Bumstead, seit April 2025 strategischer Partner.
Weitere Marken: Foodist (gesunde Lebensmittel), BUM Energy (Energy-Drinks von Chris Bumstead). Ältere Marken wie GOT7 Nutrition und VAYU wurden eingestellt.
Zusammenfassung
Eigentümerverhältnisse im Überblick – Stand März 2026
| ESN gehört zur The Quality Group GmbH mit Sitz in Hamburg. | |
| CVC Capital Partners hält 81 % der Anteile an der Holding – damit ist CVC der wirtschaftliche Haupteigentümer. | |
| Die Gründer Christian Wolf und Benjamin Burkhardt halten Minderheitsanteile und bleiben operativ eingebunden. | |
| The Quality Group strebt 2025 erstmals über 1 Milliarde Euro Umsatz an – ein Wachstum von über 300 % seit dem CVC-Einstieg. | |
| Ein Weiterverkauf oder Börsengang der TQG-Anteile durch CVC ist perspektivisch wahrscheinlich. |
ESN ist ein Paradebeispiel für den typischen Private-Equity-Zyklus: Eine organisch gewachsene Community-Marke wird professionalisiert, skaliert und internationalisiert. Das Gründerteam bleibt eingebunden, der Finanzinvestor treibt das Wachstum voran.
Die Marke selbst – Proteinpulver Made in Germany, starke Community, hohe Kundenbindung – hat dabei ihren Charakter behalten. Der nächste große Schritt wird die Internationalisierung sein: Mit RAW Nutrition ist der Einstieg in den US-Markt eingeleitet.
Quellen
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