Erstellt von Lana
Der schwedische Batteriehersteller Northvolt galt als große europäische Hoffnung im Wettbewerb mit asiatischen Zellproduzenten. Doch seit März 2025 befindet sich die Northvolt-Muttergesellschaft in Schweden in einem Insolvenzverfahren. Diese Entwicklung wirft die Frage auf, ob Northvolt tatsächlich vor dem endgültigen Aus steht oder ob das Unternehmen und insbesondere sein prestigeträchtiges Fabrikprojekt in Deutschland noch gerettet werden kann. Aktuell lässt sich sagen: Northvolt AB ist zwar insolvent, doch dank eines neuen Investors besteht Hoffnung, dass die Batteriefabrikpläne fortgeführt werden. Wie es dazu kam und wie es nun weitergeht, wird im Folgenden ausführlich beleuchtet.
Northvolt wurde 2016 gegründet und entwickelte sich rasch zum Symbol für Europas Bestreben, eine eigene Batteriezellfertigung aufzubauen. Das Unternehmen plante sogenannte Gigafabriken, um die Abhängigkeit der europäischen Autoindustrie von chinesischen und südkoreanischen Zellherstellern zu reduzieren. Unterstützung kam von namhaften Investoren und Kunden: Automobilhersteller wie BMW, Volkswagen und Audi gaben Großaufträge in Milliardenhöhe auf, insgesamt soll Northvolts Auftragsbuch zeitweise über 50 Milliarden US-Dollar umfasst haben. Auch von politischer Seite wurde Northvolt gefeiert – insbesondere das Vorhaben, im norddeutschen Heide (Schleswig-Holstein) eine große Batteriezellenfabrik zu errichten, galt als Leuchtturmprojekt für die europäische Industriepolitik.
Die Erwartungen waren enorm. Northvolt betrieb bereits in Skellefteå (Schweden) eine erste Zellfabrik (Northvolt Ett) und wollte seine Produktionskapazitäten schnell ausbauen. In Heide – dem Projekt Northvolt Drei – sollten jährlich 15 Gigawattstunden Batteriezellen vom Band laufen, was rund 3.000 direkte Arbeitsplätze sowie Tausende weitere Stellen bei Zulieferern bedeuten würde. Bund und Land sagten erhebliche Fördermittel zu, um das Projekt anzulocken. Insgesamt rund 900 Millionen Euro Unterstützung wurden vereinbart, darunter ein Kredit der staatlichen Förderbank KfW über 600 Millionen Euro, für den Bund und Land bürgen. Europas Weg zur Batterie-Unabhängigkeit schien geebnet – bis erste Krisenzeichen auftauchten.
Bereits im Herbst 2024 mehrten sich Hinweise auf finanzielle Schwierigkeiten bei Northvolt. Das Unternehmen hatte sich hoch verschuldet – Ende 2024 sollen sich die Verbindlichkeiten auf fast 5,7 Milliarden Euro belaufen haben. Angesichts steigender Zinsen verteuerten sich Kredite, was die Refinanzierung erschwerte. Gleichzeitig kühlte der Markt für Elektroautos in Europa ab, sodass weniger Batterien benötigt wurden. Schon im September 2024 reagierte Northvolt mit einem drastischen Stellenabbau: Rund ein Viertel der damals gut 7.000 Mitarbeitenden verlor den Job.
Interne Probleme kamen hinzu. Offenbar hatte Northvolt zwar hochmoderne Fertigungsanlagen aus Asien gekauft, doch fehlte es an dem erforderlichen Know-how, um diese effizient zu betreiben. Die Folge waren technische Schwierigkeiten in der Produktion: Hohe Ausschussraten und Qualitätsprobleme bremsten die Lieferung marktfähiger Batteriezellen. Selbst Unterstützung durch Großkunden wie den Lkw-Bauer Scania, der Northvolt eng verbunden war, konnte diese Probleme nicht vollständig kompensieren. Die Kosten liefen aus dem Ruder, während die Einnahmen hinter den Erwartungen zurückblieben.
Parallel versuchte Northvolt, frisches Kapital zu beschaffen. Anfang 2025 wurde in den USA ein Chapter-11-Verfahren beantragt – ein Gläubigerschutz zur Sanierung, da Northvolt auch in Nordamerika Fuß fassen wollte. Doch dieser Sanierungsversuch blieb erfolglos. Die finanzielle Schieflage spitzte sich zu, sodass schließlich der drastische Schritt folgen musste.
Am 12. März 2025 meldete Northvolt beim zuständigen Gericht in Stockholm Insolvenz an. Es war eine der größten Firmenpleiten der jüngeren schwedischen Geschichte – und ein herber Rückschlag für Europas Batterieträume. In einer Mitteilung nannte die Firma mehrere Ursachen für den Kollaps: Gestiegene Kapitalkosten, geopolitische Unsicherheiten, Unterbrechungen in Lieferketten und eine veränderte Marktnachfrage hätten die Finanzlage drastisch verschlechtert. Zudem räumte Northvolt ein, dass man beim Hochfahren der Produktion auf erhebliche interne Herausforderungen gestoßen sei. Anders ausgedrückt: Das geplante schnelle Wachstum war organisatorisch und technisch nicht zu stemmen.
Die Insolvenz betraf zunächst Northvolt AB, die Muttergesellschaft in Schweden. Diese beschäftigte zu dem Zeitpunkt rund 5.000 Mitarbeitende. Ein Großteil davon verlor in der Folge den Arbeitsplatz, denn der gerichtlich bestellte Insolvenzverwalter Mikael Kubu konnte lediglich einen Notbetrieb mit etwa 1.700 Beschäftigten aufrechterhalten. Dieser stark verkleinerte Betrieb diente dem Zweck, die Firma am Leben zu erhalten, um sie ganz oder in Teilen verkaufen zu können. Kubu betonte, trotz einschneidender Einschnitte sei es positiv, dass die Geschäfte in begrenztem Umfang weiterliefen – nur so gebe es eine Chance, Northvolt entweder komplett oder wenigstens in Teilen an einen Investor zu veräußern.
Wichtig: Die Tochtergesellschaften in Deutschland und Nordamerika waren von der schwedischen Insolvenz zunächst nicht direkt betroffen. Weder Northvolt Germany noch Northvolt North America haben selbst Insolvenz angemeldet. Allerdings unterstanden sie fortan der Kontrolle des schwedischen Insolvenzverwalters, der über ihre Zukunft entscheiden musste. Northvolt selbst versicherte, der Bau der deutschen Batteriefabrik in Heide werde trotz der Insolvenz vorerst weitergeführt und sei nicht betroffen. Diese Aussage sollte jedoch noch auf die Probe gestellt werden, als erste Berichte über mögliche Probleme in der deutschen Einheit auftauchten.
Die Nachricht von Northvolts Insolvenz schlug in Deutschland hohe Wellen – vor allem in Schleswig-Holstein, wo in Heide mit Unterstützung aus der Staatskasse gebaut wurde. Schon kurz nach Bekanntwerden der Pleite stellte sich die Frage: Was wird aus der Fabrik in Heide? Die Politik versicherte zunächst, Northvolt Germany sei ein eigenständiger Konzernteil und daher nicht automatisch mit insolvent. Daniel Günther, Ministerpräsident von Schleswig-Holstein, betonte, Northvolt Germany sei von dem Insolvenzantrag nicht unmittelbar betroffen – jetzt gehe es darum, gemeinsam mit Bund und Insolvenzverwalter eine Lösung zu finden.
Dennoch war klar, dass die staatlichen Fördergelder auf dem Spiel stehen. Die KfW hatte bereits 600 Millionen Euro an Northvolt ausgezahlt, über eine Zweckgesellschaft in Form einer wandelbaren Anleihe. Diese Mittel sind zweckgebunden ausschließlich für den Aufbau des Werks in Heide vorgesehen und dürfen nicht zur Deckung von Schulden der schwedischen Mutter genutzt werden. Allerdings führte die Insolvenzanmeldung dazu, dass formal der Rückzahlungsanspruch der KfW sofort fällig wurde. Finanzexperten warnten umgehend, dass die öffentlichen Gelder in Gefahr seien: Die Chancen, dass Northvolt den Kredit zurückzahlen könne, seien außerordentlich gering. Im schlimmsten Fall müssten Bund und Land die Summe ersetzen – jeweils bis zu 300 Millionen Euro aus Steuermitteln.
Angesichts dieser Risiken geriet die ursprüngliche Förderentscheidung in die Kritik. Politiker und Rechnungsprüfer nahmen die Vorgänge unter die Lupe. Der Bundesrechnungshof prüft inzwischen, ob die Vergabe der Staatshilfen an Northvolt ordnungsgemäß und mit ausreichender Sorgfalt erfolgte. Auch im Kieler Landtag wurde das Thema diskutiert; es steht im Raum, dass künftige Ansiedlungsprojekte gründlicher abgesichert werden müssen, um ähnliche Milliardenverluste zu vermeiden. Der IfW-Ökonom Dirk Dohse mahnt, der Einsatz von Steuergeldern als Ansiedlungsanreiz müsse sehr viel sorgfältiger geprüft und abgesichert werden, als dies bei Northvolt der Fall war.
Trotz allem lief die Baustelle in Heide nach Unternehmensangaben zunächst ohne Unterbrechung weiter. In enger Abstimmung mit der KfW konzentrierten sich die Arbeiten auf werterhöhende Infrastrukturmaßnahmen am Gelände. Das heißt, es wurden primär vorbereitende Arbeiten vorgenommen, während der Hochbau der eigentlichen Fabrik noch auf sich warten ließ. Tatsächlich befand sich das Projekt auch Monate nach dem ersten Spatenstich noch in einer frühen Phase: Noch im Mai 2025 sprach Northvolt vor allem von Erdarbeiten und Fundamentsvorbereitungen, konkrete Fabrikgebäude waren bis dahin kaum entstanden.
Interessant ist, dass Northvolt Deutschland – anders als die Mutterfirma – zunächst einen Insolvenzantrag vermeiden konnte. Stattdessen nutzte man offenbar ein in Deutschland verfügbares Instrument zur präventiven Sanierung, das StaRUG-Verfahren. Dieses erlaubt es Unternehmen, bei drohender Zahlungsunfähigkeit ihre Schulden umzustrukturieren, ohne formell Insolvenz anmelden zu müssen. Northvolt bestätigte zwar die Existenz eines Restrukturierungsplans, betonte jedoch, dass keine der deutschen Einheiten insolvent sei.
Die Struktur von Northvolts Deutschlandgeschäft ist komplex: Die Northvolt Germany TopCo GmbH fungiert als oberste Holding für alle Aktivitäten hierzulande und wurde direkt von der schwedischen Mutter finanziert. Unter ihr hängt die Northvolt Drei Projekt GmbH – also die Gesellschaft, die den Fabrikbau in Heide umsetzt und die erwähnten 600 Millionen Euro Förderkredit erhalten hat. Offiziell existiere zwischen TopCo und Projektgesellschaft keine operative Verflechtung, erklärte Northvolt, da die Projektfirma über eigene Finanzierungsquellen verfügt. Allerdings zeigen Handelsregisterdaten, dass die Projekt GmbH letztlich eine 100-prozentige Tochter der TopCo ist, es also sehr wohl einen strukturellen Zusammenhang gibt.
Für die Heide-Baustelle bedeutete all das zunächst: Weiter abwarten. Die Insolvenz des Mutterkonzerns hatte kurzfristig keine unmittelbaren Auswirkungen vor Ort. Doch klar war, dass ohne neuen Investor kein langfristiger Fortgang garantiert werden konnte. Bundeswirtschaftsminister Robert Habeck bemühte sich um Optimismus und sagte im Frühjahr 2025, man arbeite an einer Lösung für das Werk in Heide. Auch Schwedens Regierung schaltete sich ein und stellte staatliche Unterstützung in Aussicht, um geeignete Käufer für Northvolt zu finden. Die kommenden Monate würden entscheiden, ob sich die deutschen Investitionen noch auszahlen oder ob die nächste milliardenschwere Industriepleite droht.
Hinter den Kulissen liefen die Bemühungen auf Hochtouren, Northvolt zu retten. Insolvenzverwalter Mikael Kubu berichtete Ende März 2025, es gebe bereits Verhandlungen mit mehreren Interessenten über Teile des Unternehmens – etwa das Werk in Skellefteå oder die Baustelle in Heide. Das Ziel war ein Verkauf als Ganzes oder in Teilen, um einen vollständigen Zusammenbruch zu verhindern. Für die europäische Elektroauto-Industrie stand viel auf dem Spiel: Northvolt war die Hoffnung auf eine heimische Zellproduktion, entsprechend groß war das Interesse, eine Lösung zu finden.
Zeitweise sah es düster aus. Mitte 2025 musste Northvolt sogar die Produktion in Schweden vollständig einstellen, da sich kein schneller Übernehmer fand. Die einzige aktive Zell-Produktionslinie in Skellefteå wurde bis zum 30. Juni 2025 heruntergefahren, was Spekulationen über ein endgültiges Aus aller Northvolt-Projekte anfachte. Doch die Arbeiten in Heide liefen derweil weiter, als wolle man das Gelände in Schuss halten, um die Verkaufschancen zu erhöhen. Und tatsächlich: Im Laufe des Sommers verdichteten sich Anzeichen, dass ein Käufer gefunden werden könnte.
Anfang August 2025 dann die Überraschung: Lyten, ein junges Batterietechnologie-Unternehmen aus dem Silicon Valley, verkündete die Übernahme wesentlicher Teile von Northvolt. Dieses 2015 gegründete Start-up aus San Jose in Kalifornien ist eigentlich auf eine andere Batteriechemie spezialisiert (Lithium-Schwefel statt Nickel-Mangan-Kobalt-Zellen) und war bislang deutlich kleiner als Northvolt. Dennoch sicherte sich Lyten die Unterstützung finanzstarker Partner – unter anderem des Automobilkonzerns Stellantis sowie des Logistikriesen FedEx. Mit deren Kapital im Rücken konnte Lyten ein Angebot vorlegen und erhielt schließlich den Zuschlag.
Das Übernahmepaket umfasst den Großteil der Northvolt-Assets, darunter das bestehende Werk in Schweden sowie die im Bau befindliche Fabrik in Heide. Auch Northvolts Technologie und geistiges Eigentum gehen an Lyten über. Schwedens Regierung begrüßte die Lösung. Insolvenzverwalter Kubu zeigte sich erleichtert: Durch den Verkauf sei das Risiko eines vollständigen Stillstands bei Northvolt abgewendet. Die Northvolt-Gläubiger müssen zwar hohe Abschläge hinnehmen, doch bleibt so zumindest ein Teil der Vision erhalten.
Für die Belegschaft und Kunden gibt es verhaltene Hoffnungsschimmer. Lyten-CEO Dan Cook betonte, man wolle im Wesentlichen dort anknüpfen, wo das Northvolt-Team aufgehört hat. Schon 2026 sollen in Skellefteå wieder Batteriezellen vom Band rollen. Lyten hat zudem ein neues Führungsteam in Europa aufgestellt, bestehend größtenteils aus früheren Northvolt-Managern. Einige wichtige Kunden signalisierten ebenfalls Bereitschaft zur Rückkehr: Scania, der Truck-Hersteller, der wegen der Northvolt-Pleite zwischenzeitlich auf chinesische CATL-Batterien ausweichen musste, hat bereits Interesse bekundet und erste Gespräche mit dem neuen Eigentümer bestätigt.
Noch ist jedoch nicht alles geklärt. Die Übernahme durch Lyten benötigte grünes Licht der Behörden in mehreren Ländern. Ende September 2025 erhielt Lyten schließlich die letzte fehlende Genehmigung von schwedischer Seite, womit der Abschluss des Deals nun bis Ende Oktober erwartet wird. Unklar bleibt einstweilen, wie es mit den deutschen Fördergeldern weitergeht: Von den ursprünglich versprochenen 900 Millionen Euro waren noch rund 700 Millionen übrig, die an bestimmte Investitionsziele geknüpft sind. Ob diese Summe einfach auf Lyten übertragen werden kann, ist laut Landesregierung und Bundeswirtschaftsministerium offen – hier müssen wohl neue Verhandlungen geführt werden.
Nach einem turbulenten Jahr steht Northvolt somit an einem Wendepunkt. Formal ist Northvolt AB insolvent und wird zerschlagen – das ursprüngliche Unternehmen existiert so nicht mehr. Doch die Idee, in Europa großskalige Batteriezellenproduktion aufzubauen, ist dank Lyten nicht gescheitert. Im Gegenteil: Mit neuem Eigentümer besteht die Chance, dass sowohl das Werk in Schweden als auch die Fabrik in Heide fertiggestellt und in Betrieb genommen werden. Northvolt als eigenständige Firma ist pleite, aber das Vorhaben lebt weiter.
Für Deutschland bedeutet das: Die Befürchtung, das Prestigeprojekt in Heide könnte zur Industrieruine werden, hat sich vorerst nicht bewahrheitet. Zwar verzögert sich der Bau und die Zukunftspläne werden nun vom neuen Investor auf den Prüfstand gestellt, doch zumindest besteht weiterhin Aussicht auf eine Batteriezellfabrik in Schleswig-Holstein. Entscheidend wird sein, ob Lyten die ambitionierten Kapazitätsziele – 15 GWh jährlich und Tausende Arbeitsplätze – halten kann, oder ob das Projekt in verkleinerter Form umgesetzt wird. Auch die Zusammenarbeit mit europäischen Autobauern muss neu justiert werden. Immerhin prognostizieren Experten einen riesigen Batteriebedarf bis 2030, sodass grundsätzlich genug Nachfrage für neue Zellfabriken besteht. Sollte Northvolt beziehungsweise Lyten diese Nachfrage mit zuverlässiger Qualität bedienen können, stehen die Chancen gut, verlorenes Vertrauen zurückzugewinnen.
Fest steht: Der Fall Northvolt ist eine Mahnung. Die hochfliegenden Pläne gerieten durch eine Mischung aus Marktunsicherheit, technischem Know-how-Mangel und Kapitalknappheit ins Wanken. Europas Industriepolitik wird Lehren daraus ziehen müssen – etwa bei der Absicherung von Fördergeldern und der Unterstützung strategischer Projekte. Für den Moment aber überwiegt die Erleichterung, dass die Vision einer europäischen Gigafactory nicht komplett gescheitert ist. Northvolt mag insolvent sein, doch dank des Einstiegs von Lyten ist die Batteriehoffnung nicht vollends erloschen – ein Neustart unter neuem Vorzeichen, dessen Erfolg sich in den kommenden Jahren erst erweisen muss.
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